Artículo original de nuestros amigos de Connecting Files: Contested Logistics: Restructuring Battalion Logistics to Combat Peer Threats, by First Lieutenant Brendan Sanders
Al luchar contra un adversario similar con ISR avanzado, las TTP logísticas tradicionales del Cuerpo de Marines dejan una huella constantemente vulnerable. Durante un reciente Ejercicio de Entrenamiento de Guerra de Montaña (MTX), el V25 aprendió esta lección durante una práctica contra un adversario similar: un ejercicio de fuerza contra fuerza contra los Comandos de la Marina Real. A lo largo de los seis días del ejercicio, los Marines Reales del Reino Unido (UKRM) lograron detectar y atacar los nodos logísticos del batallón en tres ocasiones distintas. En contraste, los elementos logísticos y de comando y control (C2) de los Comandos permanecieron intactos durante todo el ejercicio. ¿Cómo sucedió esto? La respuesta es simple: las TTP logísticas del Cuerpo de Marines aún no se han adaptado al competitivo entorno actual.
La luz nocturna se convierte en luz diurna
Los Marines están entrenados con el mantra de ‘we own the night.’. Esto significa que se mueven de noche para mitigar la capacidad del enemigo de detectar fuerzas amigas, así como para aprovechar el equipo de visión nocturna a nuestra disposición. Pero con la proliferación de la óptica infrarroja y térmica, lo que antes era una ventaja decisiva ahora es ficción. Reconociendo esta nueva realidad, el personal del V25 identificó que moverse de noche en Bridgeport representaba la mayor amenaza para la unidad, específicamente los drones enemigos con capacidad infrarroja. Esto llevó al comandante del batallón a la conclusión de que somos inherentemente más vulnerables operando de noche que de día. Rápidamente, el personal de logística tuvo que resolver cómo enmascarar el equipo pesado en un terreno compartimentado con riesgo constante de detección infrarroja.
Las capacidades infrarrojas no son una amenaza nueva, pero su presencia ahora omnipresente constituye un desafío novedoso. En este caso, el clima frío fue el factor crítico y amplificador. Bridgeport, California, sede de todas las evoluciones de MTX, es conocida por su riguroso entorno de entrenamiento, especialmente durante los meses de invierno. La fuerza enemiga lo reconoció y estaba preparada para aprovecharlo. Durante la noche, las temperaturas descendieron exponencialmente, lo que permitió que un dron con capacidad infrarroja detectara fácilmente el marcado contraste entre las señales térmicas con extrema precisión, como los bloques de motor de vehículos tácticos y generadores, y la ladera de Sierra Nevada. Los marines, al desplazarse de una base de patrulla a otra por la noche, con la temperatura corporal en aumento a medida que se esforzaban, proporcionaban otro objetivo de alto contraste para la óptica térmica enemiga, incluso a 457 metros sobre el nivel del suelo (AGL).
¿Cómo puede la Infantería del Cuerpo de Marines reestructurar sus tácticas y el uso de sus sistemas para reducir la capacidad del enemigo de detectarnos mediante nuestras señales físicas, térmicas y electromagnéticas combinadas? La respuesta convencional de la infantería, que consiste en practicar la «logística de retirada» desde un nodo que requiere activos pesados que produzcan una señal prominente y detectable (tanto térmica como electromagnética), se convierte ahora en una opción arriesgada cuando se enfrenta a un adversario similar que posee plataformas y sensores modernos para drones tácticos. La logística debe ser más ligera, ágil y generar mucho menos calor para mitigar la capacidad del enemigo de explotar lo que frecuentemente se evaluará como nuestra vulnerabilidad crítica. Lo que esto no se materializa son misiones de reabastecimiento cada 48 horas desde un nodo logístico en la retaguardia del batallón, compuesto por HMMWV cubiertos con redes de camuflaje y alimentados por un generador para cargar las baterías de radio. Con la creciente prevalencia y desarrollo de los drones enemigos (es decir, la capacidad de desplegar redes, la capacidad de recolección de señales, etc.), esta práctica actual sin duda resultará en que los nodos logísticos sean atacados rápidamente. La consiguiente destrucción de las ya limitadas capacidades logísticas paralizará la capacidad de la unidad para cumplir su misión.
El Contexto Táctico
Para contextualizar esta evolución específica en Bridgeport, la misión de los Royal Marines era interrumpir el movimiento enemigo hacia un aeródromo en la parte sur del área de operaciones de los Marines de EE. UU. La tarea de DISRUPT está inherentemente orientada hacia el enemigo y es adaptable tanto a operaciones defensivas como ofensivas. En este caso, los comandos lograron interrumpir con éxito nuestro esquema de maniobra ofensiva, manteniendo su operación completamente a través de escondites que nunca fueron revelados. Este plan también facilitó su capacidad para pasar rápidamente a la explotación por escalones más pequeños de objetivos de oportunidad, obteniendo una ventaja en el campo de batalla mediante una mentalidad de emboscada y el factor sorpresa.
La apuesta al éxito del batallón UKRM se basaba en el nivel de equipo. Durante este ejercicio, los Royal Marines operaron en equipos de seis a ocho hombres, desagregados en profundidad en el espacio de batalla según los dos ejes de avance más probables. Para ello, los comandos carecían de la capacidad de integrar los efectos del espacio de batalla y, a menudo, emplearon fuerzas complementarias, en lugar de apoyarse mutuamente. Mientras que los Marines estadounidenses conservaron la capacidad de colocar a los Comandos en un dilema de armas combinadas con fuerzas y efectos concentrados.
Sin embargo, adquirieron la capacidad de evitar en gran medida la detección de las capacidades ISR del Cuerpo de Marines, maniobrar y pasar a la explotación con mayor rapidez, y acceder a terreno que proporcionaba observación, exponiendo los corredores de movimiento de pelotones y compañías, así como los escalones de la retaguardia. Este ataque a activos y unidades expuestas en la retaguardia de los Marines puso de relieve la capacidad de los Comandos para obtener su tercera y más perjudicial ventaja en el campo de batalla: la asimetría.
Este efecto se logró cuando los comandos identificaron grandes escalones de tropas, generalmente a nivel de compañía. Aprovecharon su sostenimiento compacto y la sólida ubicación de depósitos de reabastecimiento en terrenos que el V25 consideró inaccesibles. De esta forma, la UKRM permitió con frecuencia que «superficies», como las formaciones de compañías, eludieran sus posiciones ocultas para adquirir objetivos de mayor rentabilidad, «brechas», como nodos C2 y elementos logísticos. Esto fue posible gracias a su capacidad para prolongar la ocupación de posiciones de emboscada en proximidad accesible a depósitos de reabastecimiento planificados, ubicados a mayor profundidad en su campo de batalla de lo que inicialmente habían evaluado sus homólogos estadounidenses.
En la práctica, esto cortó los corredores de movilidad entre las áreas cercanas y de retaguardia del V25, comprometiendo nuestra estructura de campo de batalla. Esta táctica de la UKRM sorprendió al personal de nuestro batallón y permitió a los comandos moverse por el área de entrenamiento de Bridgeport con mayor versatilidad y un apoyo logístico más dinámico que su adversario. Por otro lado, los Marines estadounidenses se vieron atados a las líneas de su red logística y vulnerables al reconocimiento terrestre y aéreo que continuamente saturaba los limitados ejes de aproximación que un batallón con experiencia puede utilizar de forma realista.
Cuando es absolutamente necesario estar allí de la noche a la mañana.
La sostenibilidad operativa está íntimamente ligada a la capacidad de supervivencia en un campo de batalla austero. Entonces, ¿cómo puede la Infantería de Marina reducir su impacto logístico? Diría que un buen punto de partida son las TTP utilizadas por los comandos durante el ejercicio. Los Royal Marines en MTX eliminaron las prácticas tradicionales de nodos logísticos y desglosaron las misiones de reabastecimiento en su entorno operativo. Emplazaron escondites en todo su espacio de batalla y operaron con suministros para más de diez días para ciertos elementos de su batallón, practicando en última instancia una «logística de empuje». En lugar de recargar constantemente y combatir el impacto del frío en la duración de las baterías de radio con generadores y vehículos, los escondites demostraron ser mucho más efectivos.
Los escondites consistían en cajas similares a las neveras portátiles comerciales «Yeti», que mantenían una temperatura lo suficientemente alta como para preservar la duración de las baterías de radio, sin ofrecer ninguna señal detectable a una fuerza enemiga a menos que fueran literalmente pisoteadas. Estos escondites se ubicaban a lo largo del área de operaciones de la UKRM para unidades específicas, con escondites de reabastecimiento principales y alternativos para cada fase y plan de rama de su misión. Los escondites se posicionaban por delante y por detrás de su línea de vanguardia (lo que facilitaba la reasignación dinámica y una explotación exitosa) en zonas no disputadas por nuestro batallón y en terreno severamente restringido.
La canalización de estos escondites se realizaba mediante dos métodos: transporte manual y desplazamientos motorizados. El método manual dependía en gran medida de equipos de 6 a 8 hombres, entrenados en montaña, que transportaban más de 50 kg a una posición preestablecida antes de almacenar el escondite y trasladarse a un escondite que permitía un acceso rápido a múltiples escondites en cualquier momento. El emplazamiento motorizado de los escondites utilizaba los MRZR Commando (frecuentemente una variante biplaza que minimizaba su presencia física y aumentaba el acceso del comando a terreno restringido), a menudo situando los escondites por delante de su línea de vanguardia. Esta táctica de emplazamiento de escondites tuvo éxito gracias a principios similares a los utilizados en la ejecución de una misión de reconocimiento terrestre: evitar el compromiso, sacrificar la seguridad por la velocidad para posicionar rápidamente los escondites y exfiltrarse deliberadamente para evitar el contacto con el enemigo.
El emplazamiento de escondites fue un evento crítico en la fase de configuración del UKRM y sirvió como base para insertar y maniobrar equipos en toda su área de operaciones. Si bien generalmente buscaban interrumpir de forma más defensiva, los comandos se veían aplicando con frecuencia las mismas tácticas, procedimientos y procedimientos para facilitar una explotación más ofensiva de los objetivos y emboscadas exitosas de los elementos de maniobra del Cuerpo de Marines.
Al no comprender que los escondites de reabastecimiento del comando eran estáticos y ocultos, los marines se vieron obligados a buscar un elemento logístico móvil que simplemente no existía, lo que socavó el cálculo de objetivos del batallón. Esta suposición nos impidió alcanzar uno de los requisitos críticos evaluados por el enemigo durante toda la evolución.
Es importante señalar que el plan del UKRM probablemente era insostenible para más de 10 días sin reabastecer los depósitos ni establecer nuevas posiciones de reabastecimiento. Esto habría creado una oportunidad para que el V25 la aprovechara si el ejercicio hubiera continuado. Si bien el plan del Comando ofrece valiosas lecciones, se enfrentan a las mismas limitaciones que nosotros durante las operaciones prolongadas.
Conclusiones clave
Para mitigar la firma de nuestra red logística, los batallones de infantería deben realizar un esfuerzo mucho más coordinado para aplicar los siguientes conceptos mientras nos preparamos para la próxima batalla:
Estricto cumplimiento de las ventanas de comunicación. Si bien la información alimenta el comando y control, los comandantes deben emplear rigurosamente las ventanas de comunicación para reducir el consumo de batería. Además, una ventaja adicional es la reducción de nuestra firma electromagnética.
Adoptar nuevas tecnologías y modernizar las tácticas en consecuencia. A menudo, los batallones de infantería recurren a las lecciones aprendidas de la era de la Guerra contra el Terrorismo. Esto no tiene en cuenta ni la tecnología emergente ni las tácticas adversarias modernizadas. Las unidades deben experimentar con vehículos aéreos y terrestres no tripulados que puedan reducir tanto la firma como la exposición de nuestros marines. El uso de plataformas controladas por fibra óptica también ofrece un posible enmascaramiento en todo el espectro electromagnético.
Piense en algo más ligero. Mientras el Mando de Sistemas del Cuerpo de Marines trabaja para desarrollar y adquirir alternativas más ligeras a los HMMWV y JLTV (como el ULTV), los conflictos modernos obligarán a los planificadores del Estado Mayor a preguntarse: ¿Qué tiene menos probabilidades de ser detectado y puedo llevarlo allí? La realidad de un futuro conflicto en las zonas litorales es que la capacidad de un batallón para trasladar sus recursos sin ser atacados y emplazarlos en una isla del Mar de China Meridional es muy limitada. La cruda realidad: menor seguridad, mayor vulnerabilidad, pero más difícil de detectar, suele ser la respuesta. El empleo del ULTV por parte de un batallón de infantería (de forma similar a cómo los comandos utilizaban sus MRZR) es un gran paso en la dirección correcta.
Cuando la situación lo permita, abastecerse internamente. Este punto es común para los Marines. La capacidad de obtener agua y alimento para el sostenimiento prolonga la capacidad de operación de una unidad sin disminuir su ritmo por la dependencia del reabastecimiento. Pero ten cuidado: esa misma fuente de agua que te ayuda a hidratarte o a navegar, podría estar haciendo lo mismo con el adversario. Nunca olvides que la naturaleza es neutral.
Mantente en buena forma física. Los marines en forma pueden cargar más peso y mantenerse por más tiempo. Puede parecer anticuado, pero los comandos aprovechan al máximo su disciplina física.
La futura cadena de suministro en caso de conflicto global
Aquí se desprende una conclusión positiva: el Cuerpo de Marines tiene la oportunidad de adaptarse al vislumbrar cómo podría ser un futuro conflicto contra un adversario similar. Esta vulnerabilidad crítica identificada será, sin duda, explotada por un adversario similar en el futuro si el Cuerpo de Marines se niega a abandonar su respuesta logística tradicional: retirarse de los activos pesados en la retaguardia de una unidad hasta que se puedan asegurar las líneas de comunicación multidominio. Conflictos como la guerra entre Rusia y Ucrania refuerzan esta idea y demuestran la importancia de encontrar constantemente nuevas formas de evitar señales evidentes, manteniendo al mismo tiempo el apoyo necesario para la FLOT. Cualquier ruptura del vínculo entre un tren logístico y su unidad de apoyo resultará perjudicial para el éxito de la misión, lo que incitará a nuestros adversarios a explotar el éxito e intentar terminarla.
Estas son solo algunas de las soluciones desarrolladas que tanto nuestros adversarios como nuestros socios globales han comenzado a emplear para intentar resolver los mismos problemas que enfrenta nuestra arquitectura logística actual. En definitiva, la misión logística en apoyo a una operación terrestre requiere un cambio de mentalidad, comparado con los últimos veinte años, hacia un campo de batalla mucho más transparente y multidominio.
El Teniente Primero Brendan Sanders es el Oficial Adjunto de Inteligencia del 2.º Batallón del 5.º Regimiento de Infantería de Marina. Puede contactarlo en brendan.l.sanders1@usmc.mil.
Más información en : Saved Rounds: Logistics and Manoeuvre
Glosario de acrónimos:
- AGL – Above Ground Level (Altura sobre el Nivel del Suelo).
- C2 – Command and Control (Mando y Control).
- EM – Electromagnetic Spectrum (Espectro Electromagnético).
- FLOT – Forward Line of Own Troops (Línea delantera de las propias tropas).
- GWOT – Global War on Terrorism (Guerra Global contra el Terrorismo).
- HMMWV – High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle (Vehículo utilitario táctico de alta movilidad, comúnmente conocido como «Humvee»).
- IR – Infrared (Infrarrojo).
- ISR – Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance (Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento).
- JLTV – Joint Light Tactical Vehicle (Vehículo Táctico Ligero Conjunto).
- MRZR – Polaris MRZR (Vehículo ligero todo terreno utilizado por fuerzas especiales).
- MTX – Mountain Warfare Training Exercise (Ejercicio de Entrenamiento en Guerra de Montaña).
- TTPs – Tactics, Techniques, and Procedures (Tácticas, Técnicas y Procedimientos).
- UKRM – United Kingdom Royal Marines (Marines Reales del Reino Unido).
- ULTV – Ultra Light Tactical Vehicle (Vehículo Táctico Ultraligero).