Texto traducido del original: Leadership in Crisis: Lessons Learned from an Air Assault Emergency, publicada por nuestros amigos de The Connecting File (Articles on leadership, training, and tactics for the Marine Corps infantry and reconnaissance communities).
Nota del editor: Este artículo es un AAR en primera persona del vuelo final del Dumptruck-12, que se estrelló en Darwin, Australia, el domingo 27 de agosto de 2023. The Connecting File recuerda y honra el sacrificio del cabo Spencer R. Collart, la capitana Eleanor V. LeBeau y el mayor Tobin J. Lewis.
La preparación para el combate lo es todo; todo es preparación para el combate.
Estas son las palabras que todo futuro oficial de infantería escucha en uno de sus primeros momentos en el curso de oficial de infantería. Muchos de nosotros nos tomamos esto en serio de inmediato, pero no es hasta que lo experimentas de verdad que realmente metabolizas su significado.
Para mí y para muchos de mis marines, esta frase y este hábito vital se convirtieron en realidad el 27 de agosto de 2023.
Mientras se aproximaba al objetivo, un MV-22, con el indicativo Dumptruck 12, se estrelló en la jungla australiana con 19 marines sentados en la parte trasera de la aeronave. El percance provocó la muerte de tres tripulantes de la Infantería de Marina, heridas que pusieron en peligro la vida de un jefe de tripulación y heridas graves a otros seis soldados de infantería y un médico de la Marina.
Tras el impacto, la reacción inmediata de los pasajeros de la parte trasera fue salir por la única escotilla viable, la rampa trasera de la aeronave. Aproximadamente 60 segundos después del impacto, los restos de la aeronave quedaron completamente envueltos en llamas por todos lados. Aproximadamente dos minutos después del impacto, todos los marines habían salido de la aeronave y rescatado al único miembro superviviente de la tripulación.
La situación que se desarrolló durante las siguientes cinco horas, hasta que todos los sobrevivientes fueron rescatados, produjo muchas lecciones aprendidas que deberían ser consideradas por los futuros líderes que realicen operaciones de apoyo al asalto.
La situación
En las últimas semanas de un despliegue de rutina en apoyo de la Fuerza de Rotación de Infantería de Marina Darwin (MRF-D) 23.3, 110 infantes de marina de la Compañía Lima, indicativo Lonestar, del 3.er Batallón, 1.er Regimiento de Infantería de Marina, despegaron para el EJERCICIO PREDATORS RUN en el Territorio del Norte de Australia, en las cercanías de la isla Melville.
Pred Run es un ejercicio bilateral anual de tres semanas centrado en operaciones de base expedicionarias avanzadas en los litorales alrededor de Darwin. El ejercicio suele ser una combinación de fuego real y fuerza contra fuerza, y el evento de este año consta de unidades de la 1.ª Brigada del Ejército Real Australiano y la MRF-D 23.3.
Para este ejercicio, se le asignó a Lima la tarea de apoderarse de dos aeródromos en la isla Melville mediante un asalto aéreo, que luego sería explotado por el 5.º Regimiento Real Australiano (5 RAR) en forma de un desembarco en la playa con una embarcación pequeña seguido de un movimiento para establecer contacto. Estas acciones se llevarían a cabo en un entorno semipermisivo. En última instancia, el propósito del ejercicio era aumentar la interoperabilidad entre nuestras fuerzas y aprovechar una relación sólida y probada.
Debido a la escasez de recursos, Lima desarrolló un plan de maniobra para atacar los aeródromos de manera secuencial en lugar de hacerlo simultáneamente. Luego, la fuerza se dividió; como oficial ejecutivo de la compañía, primero yo lideraría a 38 marines para tomar el aeródromo más pequeño y del sur llamado objetivo «Cheetah», y los 72 marines restantes, liderados por el comandante de la compañía, tomarían el objetivo más grande y del norte, «Alpaca», en segundo lugar. Los dos aeródromos se tratarían como áreas objetivo independientes. El CO y yo seríamos comandantes de la fuerza de asalto (AFC) para nuestras respectivas áreas objetivo, y cada uno de nosotros sería dueño de su propio espacio de batalla.
En una mañana de domingo tranquila, mi fuerza destinada a OBJ Cheetah subió a bordo de dos MV-22, con 19 marines por aeronave. Después de completar un vuelo de 40 millas náuticas y una aproximación táctica como sección de aeronaves, la aeronave líder aterrizó de manera segura en el área objetivo.
Pero sin apenas avisar a los marines que iban en la parte trasera del Dumptruck 12, el avión Dash 2 se estrelló en la selva a unos 2 kilómetros de la zona de aterrizaje. Inmediatamente después de impactar contra la cubierta, la aeronave quedó casi instantáneamente envuelta en llamas, llena de tierra y escombros, y esparciendo combustible y líquidos. Aparte de los pocos que fueron advertidos apenas segundos antes del choque esperado a través del ICS, los marines que mantuvieron la conciencia estaban en estado de shock y desorientación.
Una sección mixta de AH-1Z y UH-1Y que escoltaban a la fuerza de asalto permaneció sobre el lugar del accidente y rápidamente asumió el papel de Comandante en el lugar del accidente (OSC).
Después de detenerme y darme cuenta de que estaba vivo, mi mente se centró en sacar a todos. Debido al intenso fuego, el humo y los escombros que llenaban la cabina, volví a pensar en rutas de escape alternativas, considerando que la rampa trasera podría no ser viable. Tenía una ventana de escape explosiva sobre mi hombro izquierdo y la puerta de la tripulación delantera derecha disponible, pero ambas estaban envueltas en llamas. La única luz que atravesaba el humo provenía de la parte trasera del avión y pronto se convirtió en la salida principal.
Dentro de la cabina, había una situación relativamente tranquila, atribuida principalmente al puro shock de lo que acababa de suceder y a varios marines inconscientes. Después de darme cuenta de que nadie se movía realmente, grité a los marines «dejen todo y salgan por atrás». Mientras me desabrochaba y me desenredaba del cable del ICS y empujaba el equipo hacia un lado, noté que mi joven Operador de Radio (RO), que estaba sentado junto a la cabina, estaba desplomado hacia adelante e inconsciente. Revisé a los marines a mi derecha y al frente para asegurarme de que estuvieran lo suficientemente alertas como para moverse y luego me volví hacia mi RO. Después de quitarle el arnés, comencé a empujarlo hacia la salida trasera, revisando debajo de los asientos mientras avanzaba para asegurarme de que nadie quedara atrapado. Cuando llegué a la rampa, le entregué mi RO a otro marine y me quedé en la rampa haciendo una última inspección visual de la cabina en busca de sobrevivientes. Cuando me di vuelta y comencé a bajar, me encontré con otra escena caótica.
Todavía de pie en la parte trasera del avión desde donde el fuego se estaba propagando rápidamente, presencié cómo el miembro de la parte trasera de la tripulación que estaba atrapado debajo del fuselaje del avión y gravemente herido era liberado y arrastrado por mis marines que habían regresado para rescatarlo.
Mirando hacia atrás, hacia la jungla, se elevaba humo y las llamas se estaban extendiendo. El campo de restos era grande y se extendía de manera lineal desde donde habíamos entrado en la línea de árboles. Los marines gritaron de inmediato a otros de su equipo de fuego y se movieron hacia atrás de manera desorganizada, solo tratando de alejarse del avión con la idea de que podría explotar.
En unos momentos, mi líder del FiST y el comandante del pelotón pidieron que se les asignara una tarea. Les ordené que se responsabilizaran y que confirmaran una vez más que no quedaba ningún infante de marina dentro de la aeronave. En el informe inicial, se informó de que había 20 infantes de marina, todos los de Lima más un miembro de la tripulación. Sin embargo, quedaba la tripulación, de la cual había 3 más a bordo, siendo los 3 nuestros pilotos y el jefe de tripulación de proa.
Con esta responsabilidad, ordené al líder del FiST que tomara a un compañero y realizara un barrido de 360 grados del área circundante inmediata, asumiendo que los tres desaparecidos podrían haber escapado por delante del avión.
A continuación, ordené a dos suboficiales y al comandante del pelotón que empujaran a todos 100 m hacia nuestra retaguardia y establecieran un CCP, realizaran un triage inicial y generaran informes ZMIST para cualquier baja urgente y prioritaria.
A continuación, me coloqué a medio camino entre la aeronave y el CCP. Al cabo de varios minutos pude establecer comunicación con los helicópteros que se encontraban por encima y transmitir un SITREP, la rendición de cuentas y mi intención: mantener a todo el mundo en su sitio, estabilizar a los heridos y ejecutar una búsqueda de supervivientes. Los informes de triage iniciales de los suboficiales en nuestro CCP informaron 1 baja urgente y 2 prioritarias con múltiples bajas posibles de rutina/prioridad adicional. También solicité activos de vuelo de salvamento con capacidad de elevación y una dirección y distancia a la LZ original para comenzar a construir mi SA.
45 minutos después del accidente, un equipo de una docena de soldados australianos se dirigió a pie hacia nosotros para ayudarnos con las tareas de búsqueda. Media hora después, el primero de varios aviones civiles de evacuación médica llegó al lugar, transportando personal médico. Tres horas después del accidente, llegó el transporte terrestre australiano y comenzó a trasladar a los marines a la zona de aterrizaje original para su extracción a Darwin y tratamiento médico.
Al final, cinco horas después del accidente, yo, el líder del FiST y el comandante del pelotón fuimos evacuados y el lugar fue entregado a los investigadores del escuadrón y a los funcionarios del gobierno australiano.
Planificación: las capacidades y la comunicación son importantes
Por lo general, y de acuerdo con las pautas del Procedimiento operativo estándar táctico de apoyo de asalto (ASTACSOP), no se recomienda tener múltiples líderes clave o capacidades clave en una aeronave debido al posible desgaste de activos y la pérdida de capacidades críticas. En última instancia, en esta evolución, debido a los requisitos de diseño del ejercicio, había múltiples líderes y capacidades clave a bordo de la aeronave accidentada. Esto incluía a mí, el XO (comandante de la fuerza de asalto y autoridad de aprobación de todos los fuegos), el líder del equipo de apoyo de fuego (coordinador de todos los fuegos), el comandante del pelotón de fusileros (líder de la fuerza de seguridad), el líder de la sección de ametralladoras y el líder de la sección de morteros. El número «planificado» de marines que se insertarían era 38. Sin embargo, el número «inicial» y de «botas mínimas» de marines era 19, que consistían en estos líderes clave y el equipo de comunicación BLOS. En otras palabras, sin todos estos 19 marines en particular insertados en una oleada al mismo tiempo, la fuerza de asalto no cumpliría con los criterios necesarios para insertar ningún marine, lo que desencadenaría contingencias y retrasaría los objetivos del ejercicio a mayor escala para nuestros socios internacionales.
Al realizar operaciones de asalto aéreo, es fundamental no solo considerar la distribución de los líderes clave, sino también las capacidades críticas. Los planificadores deben tener un conocimiento profundo de la terminología utilizada en la planificación del apoyo al asalto. Es muy importante comprender la diferencia en la nomenclatura con respecto a los criterios de salida (planificado vs. salida vs. mínimo de tropas en cubierta). En la planificación, lo principal que le importa al ACE es la cantidad de personas y cosas que se están moviendo y, además, cuál es la cantidad mínima de personas que pueden cumplir la misión (también conocida como la cantidad «de salida»).
Al utilizar la lista de verificación de coordinación terrestre de GCE en una sesión de planificación de asalto aéreo, la cantidad de personas (salida y mínimo de tropas en cubierta) es lo que los planificadores de GCE se verán presionados a entregar. Sin embargo, como fuerza de asalto, debemos ir más allá y planificar deliberadamente no solo para las personas, sino también para las capacidades que estamos distribuyendo y dónde se ubican en la lista de prioridades.
Planifique para lo que tenga sentido. Distribuir a los líderes clave por el simple hecho de distribuirlos podría causar más fricción al no tener las capacidades críticas juntas (JTAC y AFC). Considere quiénes deben estar emparejados en vuelo y quiénes deben insertarse juntos para el cumplimiento de la misión, y quiénes no necesitan estar juntos para el tránsito.
Después de que el avión Dash 1 realizó un aterrizaje seguro, los Marines se mantuvieron a bordo y no se les permitió abandonar sus asientos. Si bien fue frustrante para quienes acababan de presenciar el accidente aéreo, la decisión de mantenerlos a bordo en lugar de permitirles tratar de localizar el lugar del accidente y ayudar fue la decisión correcta. Debido al terreno complejo y la distancia, si se les permitía bajar, debido a su falta de equipo de comunicación, líderes clave y falta de conocimiento de la situación, agregar otros 19 Marines a la ecuación habría sido más una desventaja que una ayuda. En esta situación, si el primer piloto hubiera caído, debido a la falta de recursos de comunicación y líderes clave a bordo, la fase de recuperación probablemente hubiera resultado un desafío mucho mayor. Aunque he abogado por priorizar el plan de carga en función de la misión en sí, uno debe entender que también se está poniendo en riesgo en caso de contingencias.
Comunicar y compartir su decisión
Durante el proceso de planificación, el control de versiones del manifiesto aéreo final y la Tabla de asignación de serie de apoyo de asalto (ASSAT, por sus siglas en inglés) fue problemático, ya que varias unidades tenían diferentes versiones del mismo documento. Asegúrese de que todas las partes tengan las mismas versiones de los documentos con los que usted, como fuerza de asalto, está trabajando y de que se ciña a las convenciones de nomenclatura detalladas en los procedimientos operativos estándar de planificación de WTI. La versión final producida por la fuerza de asalto es la versión que importa. Minimice los errores de control de versiones finalizando y distribuyendo el manifiesto y la ASSAT lo más cerca posible de la misión.
Para los titulares de puestos, se recomienda que los líderes de escuadrón y superiores, además de los líderes de puesto, lleven consigo una copia impresa del manifiesto aéreo completo y la ASSAT para redundancia en caso de cambios inevitables de último momento. Asegúrese de que sepan exactamente quién está en su puesto y de que tengan una responsabilidad positiva de los números antes del embarque y el despegue. Escriba en la mano de cada marine, con un marcador permanente, su número de serie. Todo esto resultó ser esencial y potencialmente salvador de vidas después del accidente.
Tener números de serie universalmente precisos le ahorra tiempo crítico. “Números de serie 3000 y 3010 contabilizados. Número de serie 3005, Línea 3, Víctima urgente”, es mucho más rápido que tener que obtener y pasar números ZAP. Los informes incorrectos complicarán aún más las cosas y entorpecerán los esfuerzos de recuperación.
Coordine directamente con los jugadores de ACE para facilitar su planificación, sin embargo, entregar a la tripulación un manifiesto y ASSAT lo más cerca del lanzamiento que sea aceptable reducirá los errores de control de versiones y garantizará que el comandante de la aeronave tenga la responsabilidad adecuada. Confirme con el jefe de tripulación y la tripulación antes de cargar que todos los líderes tengan el mismo documento e información. Lo mismo se aplica a otros líderes y planificadores clave en todo el MAGTF que participan en la operación.
Conclusiones clave:
Tener un lenguaje común entre los planificadores de MAGTF es vital. Las palabras específicas significan cosas específicas para todos.
Cargue la aeronave según los requisitos de la misión, no según las recomendaciones doctrinales.
El control de versiones del ASSAT es imprescindible. Distribuirlo en el último momento posible.
Ensayar: nada es demasiado pequeño o extremo.
Como todo lo que hacemos, los ensayos son fundamentales para una ejecución exitosa. Como líder, es fundamental ensayar continuamente las pequeñas cosas en su tiempo de entrenamiento, sabiendo que cada minuto que tenga para ensayar en el futuro es valioso y finito. Conozca a sus marines y a su unidad, y enfoque sus esfuerzos preparatorios en un plan de ensayo sólido y deliberadamente priorizado.
A menudo, debido a la separación geográfica u obstáculos de programación, los marines de infantería no obtienen repeticiones de los ensayos en aeronaves de apoyo de asalto antes de ejecutar operaciones helitransportadas. Sin embargo, los escuadrones a menudo están más que dispuestos a realizar ejercicios estáticos de entrada y salida con sus aeronaves en sus líneas de vuelo y, de hecho, fomentan estos ejercicios con la mayor frecuencia posible.
En las instrucciones de seguridad típicas que dan los jefes de tripulación de aeronaves mientras están de pie cerca de una aeronave que gira, se informa a los marines que, en caso de una emergencia, deben mirar al jefe de tripulación para obtener instrucciones sobre cómo salir. En nuestra situación, los dos jefes de tripulación no podían caminar y no pudieron ayudar en la salida debido a las lesiones sufridas durante el impacto. Sin líderes de unidades pequeñas que pudieran tomar el control y proporcionar dirección, potencialmente se habrían perdido más vidas. Nosotros, como soldados de infantería, tomamos en serio los ensayos para las acciones en el área objetivo, ¿por qué no haríamos lo mismo para la parte intrínsecamente más peligrosa de la misión: el despegue y aterrizaje de una aeronave?
Lima había realizado dos vuelos en MV-22B durante el año anterior y ejercicios estáticos de encendido y apagado con equipo completo y paquetes principales una vez más en el mismo período. El valor de maximizar esta experiencia mínima no se puede exagerar. Los ejercicios de encendido y apagado, aunque aparentemente simples y a menudo pasados por alto, brindaron a todos los marines de la compañía la oportunidad de familiarizarse básicamente con el MV-22 antes del percance. La ubicación de las ventanas de emergencia, el uso del arnés de seguridad, el funcionamiento de todos los puntos de salida y la ubicación de todo el equipo de seguridad eran conocidos por el liderazgo, y probablemente todos los marines, de memoria antes de este evento de entrenamiento. En el momento del impacto inicial, no pude ver al marine que estaba sentado a 1,50 m frente a mí ni tampoco podía ver por la rampa trasera del avión. Las llamas intensas, el humo espeso, el líquido que salía a borbotones, la suciedad, el polvo, el equipo y los restos del avión hicieron que la visibilidad fuera extremadamente mala. Además, el calor del fuego era abrumador, por decir lo menos. Todo lo que no estaba atado se convertía en un proyectil que volaba de atrás hacia adelante del avión. No tengo ninguna duda de que estar familiarizado con el avión fue un factor crítico en la capacidad de todos los marines para salir por sí mismos o para rescatar a sus compañeros que estaban inconscientes en un entorno caótico y de baja visibilidad.
Puntos clave:
Piense críticamente en la priorización de los ensayos, selecciónelos deliberadamente y ensáyelos sin piedad.
Aproveche al máximo todo el tiempo de entrenamiento disponible a bordo de vehículos o aeronaves para familiarizarse en caso de emergencia.
No confíe únicamente en los jefes de tripulación o los operadores para que acudan a su rescate en caso de accidente, ya que a menudo son más vulnerables que los que están atados.
Prepárese para lo peor: todo es posible
La importancia de un procedimiento operativo estándar de equipamiento
El equipamiento común a todas las directrices suele variar según la unidad y el escalón de mando. Al realizar un asalto aéreo, es posible que haya algunos elementos adicionales que se deberían considerar equipamiento común para todos los marines para su uso en operaciones helitransportadas y en caso de accidente. Además, la colocación o ubicación estandarizada del equipamiento, así como el tipo de equipamiento, también es fundamental.
En el caos del accidente, el botiquín médico principal del médico no se pudo recuperar, por lo que dependió de los suministros del botiquín de primeros auxilios individual (IFAK) del resto de los marines. Sin embargo, muchos marines guardaron su IFAK en un cinturón secundario que se mantuvo alrededor de los paquetes principales durante el vuelo para que cupiera físicamente en su asiento con el arnés correctamente colocado. Además, muchos marines no tenían un torniquete o un cuchillo encima. Sin tiempo para agarrar los paquetes principales, solo aproximadamente la mitad de los marines salieron del avión con un IFAK, lo que limitó severamente la capacidad del médico para clasificar y tratar a los pacientes.
Después de las consecuencias y debido a un fracaso del liderazgo a la hora de garantizar los PCC adecuados y hacer cumplir las instrucciones de campo de los comandantes, se identificó a algunos marines que habían ido a la misión con parches de muerte personalizados para su chaleco antibalas, cintas con nombres que eran apodos o que no tenían una tarjeta de acceso común (CAC) en sus uniformes. Estos detalles desafortunados provocaron fricciones autoinducidas a la hora de identificar a las víctimas, así como a la hora de generar los informes precisos y oportunos necesarios para la asistencia médica. Afortunadamente, esto se resolvió con un manifiesto con nombres precisos que yo y otros líderes clave conservamos, y nos ayudó a evitar demoras que podrían haber provocado el deterioro del estado de los pacientes.
Puntos clave:
Coloque el IFAK en una ubicación estandarizada en el portaplacas o cinturón y de manera que permita un uso adecuado en un vehículo o aeronave.
Estandarice los parches de la unidad y la ubicación de las tarjetas ZAP/kill.
El cortador de correas entregado por la instalación de emisión individual es imprescindible para todas las operaciones de vuelo o vehículo. Si no está a mano, cada infante de marina debe llevar al menos un cuchillo para poder cortarse a sí mismo o a un compañero de batalla.
Los líderes supervisan a los PCC.
Priorizar y clasificar: responsabilidad, bajas, comunicación
Cuando se enfrenta al peor escenario posible, priorizar las acciones inmediatas puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. Esto se aplica doblemente en una situación de víctimas en masa. Hay una serie de preguntas y tareas importantes a las que prestar atención en medio del trasfondo de un entorno caótico: ¿Están todos vivos? ¿Quién está herido? ¿Hay alguien atrapado? ¿Cómo vamos a salir de aquí? ¿Todos tienen su arma? ¿Qué recursos tenemos disponibles para ayudarnos? ¿Qué tan lejos debemos movernos para mantenernos a salvo?
Siendo esta situación un entorno de entrenamiento en una nación amiga, el enemigo fue clasificado como fuego, materiales peligrosos, terreno y clima. Sin embargo, el principio no cambia: mantener una mentalidad centrada en el «enemigo» y/o una mentalidad de «qué nos va a matar primero» junto con la identificación de quién corre mayor riesgo de muerte debe ser la prioridad en la mente de un líder.
Con esto en mente, mis prioridades de trabajo después de salir de la aeronave como comandante de la Fuerza Terrestre y el líder de mayor rango con vida después del accidente fueron: rendición de cuentas, bajas y comunicación.
Responsabilidad
Esto impulsa todo. Encontré rápidamente al líder del FiST y al comandante del pelotón. Ordené al líder del FiST que tomara un compañero y realizara un barrido de 360 grados del área circundante para localizar a los otros miembros de la tripulación, de quienes sospechaba que podrían haber salido antes del accidente, y al comandante del pelotón que se hiciera responsable del resto de la fuerza. Necesitamos saber si tenemos a toda nuestra gente y pasar inmediatamente a localizar a los desaparecidos.
Si están atrapados, ¿quién los va a sacar y cómo? Si están perdidos, ¿quién los va a localizar? Si no se sabe dónde están y se sospecha que han muerto, ¿quién tiene autoridad para suspender la búsqueda con el fin de evitar más víctimas? Incluso en caso de accidente de aviación o de accidente de vehículo, es necesario un plan para marines perdidos. Puede ser tan simple como: “En caso de accidente, el punto de reunión será en la posición de las 6 en punto del lugar del accidente a una distancia de 100 m. Si no se le encuentra en ese punto en 3 minutos, un grupo de búsqueda comenzará a realizar búsquedas 0/5/25 hasta que se le encuentre. Si no se le encuentra en ese punto, continuaremos ampliando nuestro patrón de búsqueda hasta que una autoridad competente ordene que se dé por terminada la búsqueda”.
Mientras seguía posicionado en la parte trasera del avión en caso de que no tuviéramos a todos los marines contabilizados, estaba preparado para volver a entrar para encontrar a ese marine. Sin embargo, muy rápidamente, mis líderes clave informaron que habían visto físicamente a todos los marines bajo su cargo verificando cada nombre en un manifiesto impreso.
Bajas
Antes de esto, un MASSCAS que ocurre en un entorno de entrenamiento tendrá inherentemente un orden de prioridades diferente al de uno que ocurre en un entorno de combate con una amenaza enemiga real. La “amenaza” en esta situación era, en primer lugar, el fuego continuo y que se propagaba, y en segundo lugar, la probabilidad de una explosión posterior.
Después de confirmar la responsabilidad, es fundamental realizar una clasificación inicial de todos los marines. Encargué a dos suboficiales que establecieran un CCP, a 100 m de nuestra retaguardia, consolidaran la fuerza, identificaran nuestras bajas, las separaran por precedencia y generaran informes ZMIST para cada una. Todos los marines deberían ser capaces de realizar estas tareas.
Autoayuda, ayuda de compañeros, ayuda de enfermeros. Aunque un marine pueda parecer y reportarse ileso, tenga en cuenta que puede estar en estado de shock y tener adrenalina que enmascare lesiones potencialmente graves. Al mismo tiempo, es necesario establecer claramente un punto de recolección de bajas a una distancia segura de la amenaza, en este caso el fuego y las posibles explosiones secundarias, para permitir que el enfermero haga su trabajo.
Si se considera que las víctimas son demasiado inestables para moverlas debido al estado de sus heridas, se debe tomar una decisión: trasladarlas a un lugar más seguro o dejarlas en el mismo lugar con la esperanza de que no se agraven las lesiones. Desde una perspectiva médica, con la alta sospecha de lesiones internas que no podíamos ver, elegí dejar a los heridos más graves en un lugar menos que ideal, con el fin de no causar más daño.
Tareas críticas:
En una situación de víctimas en masa, mantener la calma es clave.
Designar un líder que se encargue de la rendición de cuentas en el punto de recogida de víctimas.
Separar a las víctimas por precedencia.
Consolidar los suministros médicos disponibles en una ubicación central y brindar apoyo al médico según sea necesario.
Los marines sanos deben tratar a todos los que puedan y dejar el trabajo pesado al médico.
Preparar informes Z-MIST para cada víctima y consolidarlos para que los envíen al mando del cuartel general.
Prevenir más lesiones innecesarias a toda costa, especialmente cuando el futuro es desconocido.
Comunicación
Esto debe entenderse de dos maneras: comunicación interna con su unidad y externa con las agencias de apoyo.
Interna:
Comienza internamente. Al igual que en cualquier simulacro de IA, usted reacciona a la amenaza y emite su orden antes de llamar a un superior.
Los líderes hablan con los líderes. Traiga a sus líderes clave y déles instrucciones específicas. Cuando sea posible, hable con los Marines e infórmeles sobre el estado de los activos de recuperación.
Recuerde la dimensión humana y mantenga una comunicación clara y concisa. Los Marines están en estado de shock y es probable que la adrenalina esté extremadamente alta. Los Marines necesitan mantener la calma, recibir órdenes específicas e informarles de la situación que se está desarrollando.
Asegúrese de que se realicen controles regulares de las bajas para determinar si alguno de los heridos se está deteriorando, lo que cambiaría sus requisitos de asistencia.
Externa:
La comunicación ascendente y descendente, probablemente por radio, es crucial. En una crisis, luchar por la comunicación es su salvavidas. Conozca las frecuencias adecuadas y cíclelas hasta que llegue a alguien. En resumen: ejecute el plan PACE hasta que llegue a alguien y luche por la comunicación.
Comprenda que las radios de las aeronaves funcionan predominantemente en un sistema de línea de visión. Estar en tierra y en un área boscosa probablemente tendrá desafíos debido a una posible pérdida de línea de visión con la aeronave; sin embargo, esto se puede mitigar moviendo su posición, el ángulo de las antenas y probando múltiples frecuencias.
Si la situación lo permite, cambiar a PT para eliminar posibles discrepancias criptográficas puede ser una buena opción. Las frecuencias de emergencia de 121.50 (VHF) y 243.0 (UHF) también son opciones que la mayoría, si no todas, las agencias de control de tráfico aéreo y aeronaves monitorearán.
Cuando se comunique con una agencia externa, la comunicación clara y concisa es fundamental. Prepare su informe antes de activar el micrófono.
Como fuerza terrestre, trabajará en estrecha colaboración con el comandante en el lugar de los hechos (OSC) para coordinar los recursos de búsqueda y rescate, TRAP y evacuación médica en el lugar de los hechos. Dígales lo que necesita y déjelos trabajar para usted.
Recopile la mayor cantidad posible de información situacional, asimílela y tome una decisión informada para permitir que el OSC le proporcione la cantidad y el tipo correctos de recursos.
Puntos clave:
Establezca simulacros de IA y ensáyelos.
Es imprescindible tener roles y responsabilidades claros, así como la capacidad de realizar los deberes de otros.
Esté preparado para priorizar sus decisiones, sus acciones y sus informes.
Salvar vidas: esta es la nueva misión
Aproximadamente el 80 % de los marines de la Compañía Lima estaban certificados en salvamento básico de combate (CLS) antes de este percance. Los marines estaban preparados y su entrenamiento se puso en marcha inmediatamente después del impacto. Se salvaron vidas. Sin embargo, en un escenario de víctimas en masa como este, con solo un médico disponible, los marines deben ayudar en un grado mayor del que su entrenamiento puede permitir. Si todos los marines hubieran recibido capacitación en algo más que TCCC básico, esto habría permitido que el médico supervisara el tratamiento y se concentrara exclusivamente en aquellos que necesitaban tratamiento con mayor urgencia. Además, considere lo siguiente:
Exija la aplicación práctica de las habilidades de TCCC en el entorno de entrenamiento con la mayor frecuencia posible. Utilice escenarios dinámicos que vayan más allá de los comúnmente entrenados para “herida de bala” y que requieran más habilidad que la aplicación de un torniquete. Forzar la toma de decisiones y el pensamiento crítico es un beneficio enorme tanto para ellos como para la unidad.
Desarrolle y ensaye el procedimiento operativo estándar de víctimas en masa de su unidad y pruébelo en una multitud de escenarios.
Procurar que haya al menos un marine por escuadrón de fusileros capacitado en CLS avanzado para complementar al médico cuando sea necesario.
Invertir en bolsas CLS para que cada escuadrón de fusileros tenga acceso a ellas y tenga la capacidad de llevar equipo médico más avanzado.
Hablar con los marines sobre cómo la adrenalina puede suprimir lesiones graves. Después de una experiencia traumática, los líderes deben asumir que todos son víctimas hasta que el personal médico capacitado les dé el visto bueno. De lo contrario, se producirán más lesiones y, potencialmente, muertes que podrían evitarse.
Esto no solo garantizará que los marines puedan salvarse la vida entre sí, sino que también proporcionará un multiplicador de fuerza cuando no haya suficientes médicos en el lugar, como en una situación de víctimas en masa.
Lidere: nuestra nación cuenta con usted
Antes de obtener comunicaciones con el líder del vuelo de escolta, que ahora era el OSC, tenía poca o ninguna conciencia situacional de nada fuera de mi área circundante inmediata. Para orientarme rápidamente en la situación y buscar soluciones, obtuve y tracé una posición a partir de un sistema de posicionamiento global (GPS) que llevaba en la muñeca. Esta posición inicial nos colocó a solo 300 metros de la zona de aterrizaje prevista donde se encontraba más asistencia. Perfecto… Enviaré un equipo para que se ponga en contacto y nos traiga activos de recuperación terrestre y acelere la extracción de nuestros heridos más graves.
Sin embargo, después de obtener comunicaciones con el OSC varios minutos después y al verificar nuestra posición, el OSC me informó que, de hecho, estábamos a casi 2000 metros de nuestro objetivo a través de un terreno denso y accidentado. Además, el OSC pudo proporcionar una comunicación clara y tranquilizadora en todo momento sobre los cursos de acción recomendados y las opciones disponibles en función de nuestra situación en deterioro. En lugar de sentirme solo y presionado para tomar una decisión inmediatamente, debería haber aprovechado el EFL antes. La posición ventajosa del EFL en la parte superior habría sido útil para proporcionar opciones y ayudarme a crear un plan de juego antes. Esto habría ahorrado un tiempo valioso.
Recuerde pedir a los activos disponibles, que tienen un mayor conocimiento de la situación que usted, sus recomendaciones, opciones disponibles y soluciones antes de tomar decisiones, si el tiempo lo permite. Apresurarse al fracaso es una consecuencia potencial si no intenta aclarar su estimación de la situación. Como líder en la cubierta, usted será el esfuerzo principal, nuevamente, deje que otros trabajen para usted como esfuerzos de apoyo. Tomar decisiones por el mero hecho de tomar decisiones no es por lo que nos pagan. Tenemos que usar el juicio y aprovechar la mejor información disponible. A veces, eso requiere respirar profundamente y construir un panorama completo hablando con una agencia externa que pueda ayudar.
Las consecuencias:
Como unidad, la Compañía Lima acababa de experimentar un trauma duro e inesperado. Los marines no querían volver a subir a otro avión. Pero dejar que este evento se convirtiera en un factor limitante dentro de la formación no iba a ser una opción… nuestra única opción era «volver a patrullar».
Con el redespliegue acercándose rápidamente, los líderes lucharon por volver a la aeronave lo antes posible. El escuadrón luchó por volver a volar lo antes posible. A las dos semanas del percance, la compañía Lima regresó a la pista de vuelo a bordo de la Base de la Real Fuerza Aérea Australiana en Darwin y realizó ejercicios de despegue y aterrizaje desde el MV-22.
Con los rotores girando, los marines hicieron lo que mejor saben hacer. Los marines heridos observaban desde el costado y algunos cojeaban de regreso a bordo hasta el asiento que ocupaban durante el accidente. Las emociones estaban a flor de piel, pero este no era solo un paso importante en el proceso de curación; era uno que resultaría crítico para el entrenamiento futuro que involucrara operaciones de apoyo de asalto.
Los pensamientos de perder marines durante el entrenamiento de rutina, o en una nación amiga, a menudo no están en primer plano en nuestras mentes. Sin duda, reconocemos los riesgos que asumimos y los mitigamos, pero nuestros ROC y planes de contingencia rara vez incluyen discusiones sobre la muerte real. El 27 de agosto fue un ejercicio bilateral de rutina. A medida que la adrenalina del día comenzó a desaparecer, el dolor comenzó a instalarse y la realidad de lo que acababa de ocurrir estaba frente a los ojos de los Marines.
Pero pronto nos dimos cuenta de que las dos unidades involucradas estaban forjadas en un vínculo que no se parecía a ningún otro antes. Si bien yo nunca había estado en combate, experimentar la pérdida en una situación inesperada fue duro para mí y mis Marines. Un ejercicio de entrenamiento de rutina se volvió mortal y simbolizó el comienzo de una larga lucha para muchos. Los días, semanas y meses siguientes presentaron desafíos que eran nuevos y difíciles. Muchos de los soldados de infantería que estaban en la parte trasera del Dumptruck 12 recuerdan a diario a los perdidos cada vez que miran o recuerdan físicamente las heridas que sufrieron. Y, por supuesto, al regresar a casa, los Marines comenzaron a seguir adelante en las semanas y meses posteriores al despliegue. A medida que llegaba y pasaba el primer aniversario, las emociones eran palpablemente más altas en la formación.
Las emociones que se pueden sentir después de liderar a los marines a través de un evento traumático tienen el potencial de ser duraderas. Si bien aquellos que perdimos ese día no formaban parte de nuestra compañía, ciertamente sentimos que nuestras filas se vieron disminuidas el 27 de agosto. La culpa de los sobrevivientes es algo que un líder debe estar preparado para enfrentar. ¿Tomé la decisión correcta? ¿Hubo algo que podría haber hecho mejor? ¿Fui lo suficientemente valiente? ¿Lesioné a más marines? Estas preguntas pueden permanecer con usted mucho tiempo después. El Mayor Geoff Ball lo expresó bien en su artículo sobre cómo liderar en una situación con bajas:
“As a commander this is when you feel the loneliness the most. I will be forever grateful to the NCOs who pulled me aside and said: ‘Sir, we’re really glad you were there with us.’ These words kept me afloat amidst severe moments of doubt, shame, and guilt.”
Hasta el día de hoy, los Marines de Lima 3/1, VMM-363, HMLA-367 y las familias de nuestros caídos continúan apoyándose mutuamente. En los días posteriores al accidente, nuestras tres unidades se reunieron, independientemente del rango, para conectarse y procesar la situación. Más tarde, esa misma semana, fuimos testigos de la ceremonia conmemorativa en la línea de vuelo y de los dignos traslados. Todos confiamos en gran medida en esta nueva camaradería para ayudarnos a superar estos importantes hitos iniciales.
Al año siguiente, yo y varios otros Marines de Lima escribimos cartas a las familias de Gold Star. Para mi sorpresa, todos respondieron. Desde entonces, he tenido la oportunidad de conocerlos personalmente a todos y nos comunicamos con frecuencia. Poco más de un año después del accidente, tuve el honor de correr el Maratón del 249.º Cuerpo de Marines junto con muchos de estos familiares en memoria de sus seres queridos caídos.
Mantengan a sus Marines cerca. Traigan a sus familias a sus vidas. No les teman. Al mantener vivos los nombres, juntos, todos podrán salir adelante.
Terminaré con esto: cuando prestas juramento, le estás diciendo a tu país que puede recurrir a ti cuando todo se vaya al infierno. Estás diciendo que estás listo para aceptar la responsabilidad de guiar a los jóvenes estadounidenses durante el peor día de sus vidas. Las madres y los padres de nuestros marines esperan esto de nosotros cuando nos confían a sus hijos e hijas. Asegúrate de estar listo para afrontar tu momento.
El capitán Joshua Watson es un oficial de infantería y actualmente estudiante de aviador naval en Pensacola, Florida. Puedes comunicarte con él en joshua.watson2@usmc.mil. Escribe esto en memoria y en honor al heroísmo del cabo Spencer R. Collart, la capitana Eleanor V. LeBeau y el mayor Tobin J. Lewis. Sin su total dedicación al deber, no estaría escribiendo esto hoy. Semper Fidelis.
Traducido por Aitor Saiz Lasheras
Glosario de Siglas y su Traducción al Español
A continuación, se presenta un glosario de las siglas utilizadas en el texto, junto con su traducción al español y una breve explicación de su significado:
AAR
- Inglés: After Action Review
- Español: Revisión Posterior a la Acción
- Explicación: Un análisis estructurado realizado después de una operación o ejercicio para identificar lecciones aprendidas y áreas de mejora.
AFC
- Inglés: Assault Force Commander
- Español: Comandante de la Fuerza de Asalto
- Explicación: Líder responsable de dirigir una fuerza de asalto durante una operación militar.
ASTACSOP
- Inglés: Assault Support Tactical Standard Operating Procedure
- Español: Procedimiento Operativo Estándar Táctico de Apoyo de Asalto
- Explicación: Conjunto de protocolos y procedimientos para operaciones de apoyo de asalto en el ámbito militar.
ASSAT
- Inglés: Assault Support Serial Assignment Table
- Español: Tabla de Asignación de Series de Apoyo de Asalto
- Explicación: Documento que detalla la asignación de recursos y personal en operaciones de asalto.
BLO
- Inglés: Battlefield Lethality Operations
- Español: Operaciones de Letalidad en el Campo de Batalla
- Explicación: Término relacionado con la efectividad en combate y la capacidad de causar daño al enemigo.
CCP
- Inglés: Casualty Collection Point
- Español: Punto de Recolección de Bajas
- Explicación: Lugar designado para reunir y tratar a los heridos durante una operación militar.
CLS
- Inglés: Combat Lifesaver
- Español: Salvador de Vida en Combate
- Explicación: Personal militar capacitado para brindar atención médica básica en el campo de batalla.
FIST
- Inglés: Fire Support Team
- Español: Equipo de Apoyo de Fuego
- Explicación: Unidad encargada de coordinar y dirigir el apoyo de fuego (artillería, morteros, etc.) durante operaciones militares.
GCE
- Inglés: Ground Combat Element
- Español: Elemento de Combate Terrestre
- Explicación: Componente de las fuerzas militares encargado de operaciones terrestres.
IA
- Inglés: Immediate Action
- Español: Acción Inmediata
- Explicación: Procedimientos rápidos y preestablecidos para responder a una emergencia o amenaza.
IFAK
- Inglés: Individual First Aid Kit
- Español: Botiquín de Primeros Auxilios Individual
- Explicación: Kit médico personal que cada soldado lleva para atención básica en caso de heridas.
JTAC
- Inglés: Joint Terminal Attack Controller
- Español: Controlador Conjunto de Ataque Terminal
- Explicación: Especialista militar encargado de coordinar ataques aéreos en apoyo de operaciones terrestres.
LZ
- Inglés: Landing Zone
- Español: Zona de Aterrizaje
- Explicación: Área designada para el aterrizaje de helicópteros o aeronaves durante operaciones militares.
MAGTF
- Inglés: Marine Air-Ground Task Force
- Español: Fuerza de Tarea Aire-Tierra de la Marina
- Explicación: Unidad operativa de los Marines que combina elementos aéreos, terrestres y de apoyo logístico.
MASSCAS
- Inglés: Mass Casualty
- Español: Situación de Múltiples Víctimas
- Explicación: Escenario en el que hay un gran número de heridos que supera la capacidad de atención médica disponible.
MEDEVAC
- Inglés: Medical Evacuation
- Español: Evacuación Médica
- Explicación: Transporte de heridos desde el campo de batalla a instalaciones médicas para su tratamiento.
MV-22
- Inglés: V-22 Osprey
- Español: V-22 Osprey
- Explicación: Aeronave de tiltrotor utilizada para transporte y operaciones de asalto.
NCO
- Inglés: Non-Commissioned Officer
- Español: Suboficial
- Explicación: Militar con rango de suboficial, encargado de liderar y supervisar a tropas.
OSC
- Inglés: On Scene Commander
- Español: Comandante en la Escena
- Explicación: Líder designado para supervisar y coordinar operaciones en el lugar de un incidente.
PACE
- Inglés: Primary, Alternate, Contingency, Emergency
- Español: Primario, Alternativo, Contingencia, Emergencia
- Explicación: Plan de comunicaciones que establece múltiples métodos para mantener la conectividad en caso de fallos.
PCC
- Inglés: Pre-Combat Checks
- Español: Chequeos Previos al Combate
- Explicación: Inspecciones realizadas antes de una operación para asegurar que el equipo y el personal estén listos.
RO
- Inglés: Radio Operator
- Español: Operador de Radio
- Explicación: Militar encargado de manejar las comunicaciones por radio durante operaciones.
TCCC
- Inglés: Tactical Combat Casualty Care
- Español: Atención Táctica de Heridos en Combate
- Explicación: Protocolo médico diseñado para tratar heridos en entornos de combate.
ZMIST
- Inglés: Zone, Mechanism, Injury, Signs/Symptoms, Treatment
- Español: Zona, Mecanismo, Lesión, Signos/Síntomas, Tratamiento
- Explicación: Formato estandarizado para reportar información médica sobre heridos en combate.
Anexo:
Aprendizajes para otros contextos
Análisis de Aprendizajes Prácticos del Texto y su Aplicación en Entornos Laborales y Vida Cotidiana
1. Preparación Rigurosa y Ensayos
Contexto Militar:
- La familiarización con equipos (como el MV-22B) y la práctica de procedimientos de emergencia (egreso, ubicación de ventanas explosivas) fueron clave para salvar vidas durante el accidente.
- Los ensayos previos permitieron a los Marines actuar automáticamente en un entorno caótico.
Aplicación Práctica:
- Entorno Laboral: Realizar simulacros de crisis (incendios, ciberseguridad, fallos de sistemas) y capacitaciones técnicas recurrentes garantiza que los equipos sepan cómo reaccionar bajo presión.
- Vida Cotidiana: Practicar primeros auxilios o planes de evacuación en el hogar, en el transporte privado o público… reduce el pánico y mejora la eficacia en emergencias.
2. Distribución de Liderazgos y Capacidades
Contexto Militar:
- Concentrar líderes clave en un solo avión aumentó el riesgo de perder capacidades críticas durante el accidente.
Aplicación Práctica:
- Entorno Laboral: En proyectos, evitar depender de una sola persona para funciones críticas. Implementar planes de sucesión y distribuir responsabilidades entre equipos.
- Ejemplo: En TI, tener múltiples expertos en diferentes áreas previene colapsos si un miembro clave falta.
3. Comunicación Clara y Estándares Documentados
Contexto Militar:
- Errores en versiones del manifiesto de vuelo complicaron la rendición de cuentas. La estandarización de documentos y marcaje físico de números de serie agilizó el rescate.
Aplicación Práctica:
- Entorno Laboral: Usar herramientas colaborativas con control de versiones y protocolos claros evita confusiones.
- Vida Cotidiana: Mantener documentos importantes (seguros, testamentos) actualizados y accesibles para familiares.
4. Priorización en Crisis: Triaje y Toma de Decisiones
Contexto Militar:
- En la MASSCAS (situación de múltiples víctimas), priorizar la rendición de cuentas, el triaje médico y la comunicación externa salvó vidas.
Aplicación Práctica:
- Entorno Laboral: En una crisis empresarial (ej. quiebre financiero), identificar prioridades: estabilizar flujo de caja, comunicarse con stakeholders clave y proteger empleados.
- Vida Cotidiana: En un accidente, por ejemplo automovilístico, aplicar el método PAS (Proteger, Alertar, Socorrer).
5. Resiliencia y Manejo Post-Traumático
Contexto Militar:
- Retomar actividades (como volar en helicópteros) fue crucial para superar el trauma y mantener la operatividad.
Aplicación Práctica:
- Entorno Laboral: Tras un fracaso empresarial (ej. lanzamiento fallido de un producto), analizar errores, ajustar estrategias y reiniciar operaciones sin estigmatizar al equipo.
- Vida Cotidiana: Buscar apoyo psicológico después de un evento traumático (accidente, pérdida) para evitar secuelas emocionales a largo plazo.
6. Estandarización de Equipos y Procedimientos
Contexto Militar:
- La falta de ubicación estandarizada de botiquines (IFAK) complicó el tratamiento médico inicial.
Aplicación Práctica:
- Entorno Laboral: En fábricas, definir ubicaciones fijas para extintores o equipos de seguridad reduce tiempo de respuesta en emergencias.
- Ejemplo: En oficinas, tener protocolos unificados para reportar fallas técnicas (ej. formularios estandarizados).
7. Liderazgo Adaptativo y Delegación
Contexto Militar:
- El autor delegó tareas específicas (búsqueda de sobrevivientes, triaje) a subordinados capacitados, optimizando recursos.
Aplicación Práctica:
- Entorno Laboral: Un gerente debe confiar en su equipo, asignar roles según habilidades y evitar microgestión, especialmente en proyectos complejos.
- Vida Cotidiana: En eventos familiares (ej. mudanzas), distribuir tareas según capacidades de cada miembro.
8. Aprendizaje Continuo y Mejora de Procesos
Contexto Militar:
- El accidente generó lecciones para revisar protocolos de carga de aviones y entrenamiento médico.
Aplicación Práctica:
- Entorno Laboral: Implementar retrospectivas después de proyectos para identificar áreas de mejora (ej. metodologías ágiles).
- Ejemplo: En educación, ajustar planes de estudio basados en feedback de estudiantes.
Conclusión
Las lecciones de liderazgo en crisis trascienden el ámbito militar. La preparación rigurosa, la comunicación clara, la resiliencia y la adaptabilidad son pilares para manejar emergencias en cualquier contexto. En entornos laborales y personales, estas prácticas no solo mitigan riesgos, sino que también fortalecen la cohesión de equipos y la capacidad de recuperación ante adversidades. Como señala el artículo, «prepararse para lo peor» y «mantener la calma bajo presión» son principios universales que salvan vidas y construyen organizaciones sostenibles.