Nuestro amigo Brian Train ha publicado un interesante post en su blog, como especialista en combate urbano, recomienda la lectura del trabajo de urgencia realizado por John Spencer
(John Spencer is chair of urban warfare studies at the Modern War Institute, codirector of MWI’s Urban Warfare Project, and host of the Urban Warfare Project Podcast. He served twenty-five years as an infantry soldier, which included two combat tours in Iraq. In June 2022, he and Liam Collins traveled independently to Ukraine to research the defense of Kyiv. He is the author of the book Connected Soldiers: Life, Leadership, and Social Connection in Modern War and coauthor of Understanding Urban Warfare)
Brian contextualiza el artículo de Spencer «These are the Challenges Awaiting Israeli Ground Forces in Gaza», según sus propias palabras:
One of my favourite new-to-me words these days is Zugzwang, one of those words that are concise in German but verbose to convey the meaning of in English (… when usually it’s the other way round).
It means something like “compulsion to move”, or to make a move, and is a chess term originally – a game where you cannot pass your turn.
Specifically, it refers to a situation where a player has forced on the other player a situation where they feel they must make a significant move, but all of the options open to them are bad moves which will leave them in a worse situation, and open to having further Zugzwangen inflicted on them.
I think this is a concise term for the situation the Israeli government finds itself in, and for its Defence Forces as they prepare for a ground assault into an extensive and densely populated area, filled with armed and angry 18 year-olds whose leadership has had almost ten years to prepare the physical ground.
COL Jon Spencer of the Modern War Institute’s Urban Warfare Project and co-director of the Urban Operations Planner Course has been very quick off the mark about the coming battle for Gaza, but this kind of thing he could write in his sleep I think:
No easy solutions for this, on any level or for any party.
A continuación, el artículo de Spencer traducido, pero sin el hipertexto, para los enlaces integrados en su artículo, ir al original.
Estos son los retos que esperan a las fuerzas terrestres israelíes en Gaza
Poco después de un asalto de Hamás que produjo el día más mortífero que Israel ha sufrido en décadas, Israel declaró la guerra. El abanico completo de acciones específicas que conllevará tal declaración de guerra no quedó claro de inmediato, pero cuando el primer ministro Benjamin Netanyahu declaró que las operaciones contra las fuerzas de Hamás que habían entrado en territorio israelí irían seguidas de una «operación ofensiva», muchos lo interpretaron como una indicación de que se enviarían fuerzas terrestres a Gaza. Esa posibilidad parece cada vez más probable después de que Netanyahu dijera al presidente Joe Biden que Israel debe entrar en Gaza, presumiblemente con la misión de destruir la capacidad militar de Hamás. Para llevar a cabo un posible asalto terrestre, las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) han llamado a filas a más de trescientos mil reservistas y siguen movilizando una gran fuerza en el sur de Israel.
Si Israel planea realmente un asalto de fuerzas terrestres a Gaza, estas fuerzas se enfrentarán a una serie de desafíos, algunos de los cuales coincidirán con los de otras batallas urbanas recientes y otros se derivarán de las características únicas del terreno urbano y de la situación del enemigo en Gaza. Pero, ¿cómo serán en concreto? Tanto los casos recientes de guerra urbana como la experiencia previa de Israel en Gaza ofrecen pistas.
Es importante señalar que, aunque los 140 kilómetros cuadrados de la Franja de Gaza contienen varias ciudades de gran densidad -incluidas la ciudad de Gaza, Deir al-Balah, Jan Yunis y Rafah- y albergan a más de dos millones de residentes, la zona no es «uno de los territorios más densamente poblados de la Tierra», como se ha descrito en algunos informes. La parte más densa de Gaza, la ciudad de Gaza, tiene más de nueve mil habitantes por kilómetro cuadrado, pero esto ni siquiera la sitúa entre las cincuenta ciudades más densamente pobladas del mundo. Una serie de batallas urbanas recientes se han librado en ciudades con densidades de población comparables, como Bagdad en 2003, Faluya en 2004, Mosul y Marawi en 2017, y Kiev y Mariupol en 2022. Pero como dejan claro las lecciones de estas batallas, no es necesario que la guerra urbana tenga lugar en «uno de los territorios más densamente poblados de la Tierra» para que plantee grandes dificultades a las fuerzas militares.
Israel tiene experiencia en operaciones terrestres en Gaza y contra Hamás. La última vez que Israel envió fuerzas terrestres a Gaza fue durante la Operación Borde Protector de 2014, que duró cincuenta días. En esa operación, Israel -que había movilizado para ella a setenta y cinco mil reservistas- llevó a cabo una campaña conjunta por aire, tierra y mar para apoyar a tres divisiones de las IDF que se desplazaron a Gaza.
Teniendo en cuenta tanto las anteriores operaciones israelíes contra Hamás en las zonas urbanas de Gaza como las modernas batallas urbanas que tuvieron lugar en un terreno comparativamente denso, es probable que se presenten varios retos específicos.
Desafíos tácticos que esperan a las fuerzas terrestres en Gaza
El combate en terreno urbano denso es el tipo de guerra más complejo y difícil al que se puede enviar a un ejército, debido a la interacción única de desafíos: el terreno físico denso, la presencia de no combatientes, las restricciones sobre el uso de la fuerza exigidas por las leyes de la guerra y la atención mundial omnipresente y en tiempo real sobre el desarrollo de una batalla.
La última vez que las fuerzas israelíes entraron en Gaza fue en 2014, lo que significa que Hamás y otros grupos combatientes han tenido casi una década para preparar la defensa de las ciudades de Gaza. He aquí una lista de los retos más probables a los que se enfrentarán las IDF:
Cohetes. Hamás cuenta con un importante arsenal de cohetes y morteros en Gaza. En 2014, el grupo disparó unos seis mil cohetes -de largo, medio y corto alcance- durante los cincuenta días que duró la batalla. Disparó más de 4.500 cohetes en tan solo tres días, empezando por la descarga del sábado por la mañana. Según un informe de 2021, Hamás tenía más de 8.000 cohetes, lo que significa que, aunque no haya aumentado sus reservas en los dos últimos años, dispone de miles de ellos para atacar a las fuerzas terrestres de las IDF. En la batalla de 2003 por Bagdad, un misil iraquí de corto alcance destruyó el puesto de mando de una brigada del ejército estadounidense en la ciudad. La brigada estaba llevando a cabo la ahora famosa segunda «Carrera del Trueno», que resultaría decisiva para el éxito de toda la batalla. Sin embargo, un ataque tan crítico por un cohete tenía el potencial de cambiar ese resultado.
Drones. Uno de los retos más graves a los que Israel se ha enfrentado en su experiencia anterior en la guerra urbana es el uso de una amplia gama de drones, desde drones suicidas de uso militar hasta cuadricópteros comerciales modificados para lanzar municiones. Hamás publicó un vídeo de sus fuerzas utilizando drones durante su reciente ataque y mostrando drones más grandes en su inventario que son similares a los iraníes utilizados por las fuerzas rusas en Ucrania. Las recientes batallas urbanas, una característica de la guerra en rápido crecimiento, han incorporado drones en un grado mucho mayor que cualquier cosa a la que se hayan enfrentado antes las IDF. Durante la batalla de Kiev de 2022, por ejemplo, las fuerzas ucranianas emplearon drones (para sorpresa de muchos observadores) derrotando a los militares rusos. Utilizaron drones, desde el turco Bayraktar TB2 hasta cuadricópteros de fabricación propia, para atacar objetivos, solicitar fuego indirecto y anticiparse a los movimientos de las fuerzas rusas.
Túneles. Según la información obtenida durante operaciones anteriores para combatir los túneles de Gaza -incluida la Operación Guardián del Muro de 2021, durante la cual Israel destruyó al parecer sesenta millas de túneles en Gaza- hay cientos de túneles en Gaza. Es probable que haya lo que equivale a una ciudad entera de túneles y búnkeres bajo la superficie de Gaza. Como hizo en 2014, cabe esperar que Hamás utilice los túneles ofensivamente para maniobrar sus tropas bajo tierra contra los atacantes, manteniendo las tropas ocultas y protegidas y llevar así a cabo ataques por sorpresa. El grupo también los utilizará defensivamente para moverse entre posiciones de combate y evitar la potencia de fuego enemiga y a las fuerzas terrestres de las IDF. En la batalla de Mosul de 2017, el ISIS se pasó dos años excavando túneles, que utilizó para moverse entre edificios y posiciones de combate. Esto contribuyó en gran medida a que más de cien mil miembros de las fuerzas de seguridad iraquíes tardaran nueve meses (y fuera necesario destruir la mayor parte de la ciudad) para despejarla de fuerzas enemigas.
Ataques antiblindaje. Para entrar en un entorno urbano disputado, las fuerzas militares deben ir encabezadas por vehículos de ingenieros y tanques fuertemente protegidos, y estos deben poder sobrevivir a las armas antiblindaje de los defensores urbanos. En 2014, los vehículos de las IDF se enfrentaron a un Hamás disparando una amplia gama de misiles guiados antitanque, como Malyutkas, Konkurs, Fagots, y Kornets, así como granadas propulsadas por cohetes de fuego directo, incluyendo RPG-7 y los modernos y capaces RPG-29s. Tanto estos tipos como otras versiones modernas de armas portátiles pero eficaces son fáciles de transportar y ocultar en las estrechas y confinadas posiciones de combate del terreno urbano. En la Segunda Batalla de Faluya de 2004, un solo batallón estadounidense que participaba en la penetración de las defensas enemigas perdió seis tanques M1A2 Abrams (en su mayoría inmovilizados) por disparos de salvas de RPG. En la batalla de Mariupol de 2022, unos pocos miles de defensores utilizaron Kornets, NLAW, Javelin, granadas propulsadas por cohetes y otros misiles antitanque guiados para destruir muchos vehículos rusos, retener a más de doce mil soldados rusos y, en última instancia, mantener la ciudad durante más de ochenta días.
Puntos fuertes y francotiradores. Hamás intentará utilizar una defensa basada en el combate cuerpo a cuerpo, puntos fuertes (edificios pesados hechos de hormigón y acero y a menudo con sótanos y túneles) y francotiradores. En 2014, Hamás desplegó entre 2.500 y 3.500 combatientes para defender Gaza utilizando cohetes, morteros, misiles antitanque guiados, granadas propulsadas por cohetes, ametralladoras y armas ligeras, principalmente desde puntos fuertes protegidos. En la historia de la guerra urbana, un solo edificio como punto fuerte puede tardar días, semanas o meses en ser despejado. En la batalla de Stalingrado de 1942, un edificio de cuatro plantas, conocido como la Casa de Pavlov, tardó más de cincuenta y ocho días en ser despejado por una división de alemanes. En la más reciente batalla de Marawi, en 2017, los militares filipinos tardaron días y, en algunos casos, semanas en desalojar varios edificios. Las IDF deben esperar enfrentarse a puntos fuertes y francotiradores una vez más, ambos históricamente han sido grandes desafíos para los ejércitos atacantes.
Escudos humanos. Es bien sabido que Hamás utiliza a civiles como escudos humanos. De este modo, el grupo está llevando a cabo lo que los académicos han denominado lawfare, es decir, utilizar el derecho de los conflictos armados y el derecho internacional humanitario -específicamente sus disposiciones sobre la protección de los no combatientes- para restringir las acciones que una fuerza militar atacante puede llevar a cabo en sus operaciones. Y aunque Hamás ha utilizado cínicamente a los residentes palestinos de Gaza con este fin en el pasado -estableciendo depósitos de armas y puntos de lanzamiento de cohetes en zonas densamente pobladas-, es probable que también intente utilizar a los 150 no combatientes secuestrados durante los ataques iniciales del fin de semana.
Otros desafíos
Por supuesto, la guerra urbana presenta retos que van mucho más allá del nivel táctico. A ellos se suman varios que desafiarán los esfuerzos de Israel a nivel operativo e incluso estratégico.
Bajas. En 2014, las IDF perdieron sesenta y seis soldados. Dada la magnitud de los ataques que Hamás ha lanzado en los últimos días, es probable que los objetivos israelíes sean aún más amplios que hace nueve años. Como tal, una operación terrestre en Gaza que tenga como objetivo no sólo despejar partes del denso terreno urbano, sino destruir la capacidad militar de Hamás, podría provocar un número significativo de bajas de las IDF.
Munición. La guerra urbana puede requerir cuatro veces más munición, o incluso más, que el combate en otros entornos. Para superar los retos tácticos descritos anteriormente, las IDF necesitarán abundante munición: no sólo munición para armas pequeñas, sino también interceptores para las defensas aéreas de todo Israel, munición guiada de precisión, munición para sistemas de protección activa en vehículos, cohetes, artillería, morteros, munición para tanques y mucho más.
Incógnitas. Por último, la experiencia previa de las IDF y la historia moderna de la guerra urbana sólo pueden arrojar luz sobre los retos a los que se enfrentará una fuerza terrestre en Gaza. También hay muchas incógnitas. Por ejemplo, una de ellas es la defensa aérea. Hamás ha afirmado con anterioridad que dispone de varios tipos de sistemas portátiles de defensa antiaérea, como el SA-7, el SA-18 y el SA-24. La presencia de estos y otros sistemas de defensa antiaérea es una incógnita que supondría un importante desafío para el poder aéreo israelí, con graves implicaciones para las fuerzas terrestres que dependen de tener cobertura desde arriba.
El contexto estratégico: Voluntad y tiempo
No hay que confundir la gravedad de estos retos. Pero es importante reconocer que surgirán en un contexto formado por una realidad fundamental: la guerra es un concurso de voluntades. Esto incluye la voluntad de los soldados para luchar, la de los políticos para continuar una operación militar y la de la población para apoyar la decisión política de seguir luchando.
Además, la voluntad no es estática, sino que cambia con el tiempo. Más concretamente, resulta difícil mantener la voluntad cuanto más tiempo dura una operación. Y en la guerra urbana, el tiempo es un componente crítico. Se necesita tiempo para minimizar los daños a los no combatientes. Y se necesita tiempo para planificar, preparar y ejecutar un ataque a una ciudad de forma que se maximicen las probabilidades de éxito. Una vez que comienza una batalla urbana, la historia deja claro que cada día que pasa, a medida que aumentan las bajas civiles y los daños colaterales, aumenta la presión internacional para que cesen los combates. Para alcanzar plenamente el objetivo de destruir la capacidad militar de Hamás en Gaza, las fuerzas terrestres necesitarán semanas, si no meses. Esta es la naturaleza inevitable de la limpieza del terreno urbano.
Israel es muy consciente del reto político y militar que supone el tiempo. Ha librado casi todas las guerras de su historia en una carrera contrarreloj, tratando de alcanzar sus objetivos antes de que la presión internacional le obligue a detener las operaciones. Por eso Israel ha desarrollado una serie de buenas prácticas para mantener la legitimidad y reducir los daños colaterales en la guerra urbana. Éstas van desde enviar mensajes a los civiles para que abandonen las zonas de combate hasta «golpear tejados» (lanzar explosivos de bajo rendimiento sobre los tejados de las zonas objetivo para dar tiempo a los civiles a abandonarlas antes de que comience un ataque), pasando por colocar asesores jurídicos en los mandos tácticos e implicarlos directamente en los procesos de selección de objetivos.
En última instancia, el resultado de cualquier batalla en Gaza dependerá en gran medida de la combinación de estos retos, un complejo conjunto de variables totalmente incalculables de antemano. Pero también vendrá determinado por lo bien que se adapten las fuerzas de las IDF para hacer frente a los retos, y si disponen del tiempo necesario para ello.